中國神話一般指的是關於上古傳說、歷史、宗教和儀式的集合體,通常它會通過口述、
寓言、小說、儀式、舞蹈或戲曲等各種方式在上古社會中流傳。某方面而言,
上古神話會被假定是歷史真實的一部份,
關於中國神話的最初文字記載可以在《山海經》、《水經注》、《尚書》、《史記》、《禮記》、《楚辭》、《呂氏春秋》、《國語》、《左傳》、《淮南子》等古老典籍中發現。
神話的背景是在秦漢以前,主要是描述人類與大自然的關係、萬物有靈論及上古宗教,
神話中的主角是神或半人神,樣貌、能力和功績多異於常人,同時神話敘述是一個超乎想像的時空或事件。
傳說就是一些口耳相傳的故事,這些故事可能會隨著人口的遷移,
在相隔數百里的地方,有著同樣人物的傳說,卻又因地方的不同而有所偏差,傳說中的主角是人,
樣貌、能力和功績雖被誇張描述,但並非不可接受,內容也較貼近現實世界。
仙話是神話的變種,大約起源自戰國時代之後,隨著道教的興盛而出現,
主要是宣揚神仙思想和道家文化,描述仙人的生活、成仙的經歷等。
雖然學者把中國神話細分為以上三類,但歷代以來的道士把他們的信仰和想像加入在神話當中,
民間普遍也把三者混為一談,舉例說明: 在神話中,盤古用斧頭劈開雞卵分辟天地,
最後他的身體也化作世間萬物;但在仙話中,盤古變做一個叫「元始天尊」的仙人,
祂遨遊天地之間並與一位叫「太元玉女」的仙女結合,
生了一個叫「玉皇」的兒子。
寓言、小說、儀式、舞蹈或戲曲等各種方式在上古社會中流傳。某方面而言,
上古神話會被假定是歷史真實的一部份,
關於中國神話的最初文字記載可以在《山海經》、《水經注》、《尚書》、《史記》、《禮記》、《楚辭》、《呂氏春秋》、《國語》、《左傳》、《淮南子》等古老典籍中發現。
神話的背景是在秦漢以前,主要是描述人類與大自然的關係、萬物有靈論及上古宗教,
神話中的主角是神或半人神,樣貌、能力和功績多異於常人,同時神話敘述是一個超乎想像的時空或事件。
傳說就是一些口耳相傳的故事,這些故事可能會隨著人口的遷移,
在相隔數百里的地方,有著同樣人物的傳說,卻又因地方的不同而有所偏差,傳說中的主角是人,
樣貌、能力和功績雖被誇張描述,但並非不可接受,內容也較貼近現實世界。
仙話是神話的變種,大約起源自戰國時代之後,隨著道教的興盛而出現,
主要是宣揚神仙思想和道家文化,描述仙人的生活、成仙的經歷等。
雖然學者把中國神話細分為以上三類,但歷代以來的道士把他們的信仰和想像加入在神話當中,
民間普遍也把三者混為一談,舉例說明: 在神話中,盤古用斧頭劈開雞卵分辟天地,
最後他的身體也化作世間萬物;但在仙話中,盤古變做一個叫「元始天尊」的仙人,
祂遨遊天地之間並與一位叫「太元玉女」的仙女結合,
生了一個叫「玉皇」的兒子。